Ik ben geen gids. Ik ben geen herder, geen musher en geen kapitein. Ik ben een Belgische illustrator die voor het eerst naar het Noorden kwam en er eigenlijk nooit helemaal meer is teruggekeerd.

Zes winters lang woonde en werkte ik in een boetiekhotel in Fins Lapland, waar het ritme van het leven werd bepaald door de huskyteams, de rendieren en het wisselende licht. Die jaren vormden de basis voor mijn collectie Lapland 8 Seasons. Deze bestaat uit acht portretten, één voor elk Sámi-seizoen.

Maar het Noordpoolgebied houdt niet op bij de Finse grens. Reizen door Noord-Noorwegen, de grillige toppen van de Lofoten, de uitgestrekte luchten boven Tromsø en Alta, de kust daarachter… dit alles trok me keer op keer weer terug naar die plek. De fjorden waren zo anders dan de Finse bossen; de walvissen waren op een andere manier wild dan de rendieren.

Deze zes avonturen komen voort uit die jaren waarin ik op verschillende manieren door het Noorden reisde.

Geen activiteiten die je moet afvinken van je bucketlist, maar manieren om het Noorden in een ander licht te ervaren … door de ogen van een kunstenaar.

In Lapland zijn de winterdagen kort en kostbaar. Het licht breekt langzaam aan en verdwijnt net zo zachtjes weer, waarbij de lucht en de sneeuw worden gehuld in kleuren die van uur tot uur veranderen. Een dag op een huskyslee is een reis door die wisselende tinten: van de eerste roze gloed voor zonsopgang tot de groene dans van het noorderlicht ’s nachts.

Het huskyteam is al lang voordat de zon opkomt onderweg. De adem stijgt op in kleine wolkjes. Het enige wat je hoort is het zachte getrippel van de poten en de slee die door de sneeuw snijdt. Dan verandert het licht, en daarmee ook de dag: goud bij zonsopgang, diepblauw bij zonsondergang, groen ’s nachts.

Ik heb dit avontuur vastgelegd in vier illustraties die één winterdag weergeven: 'Pink Sky', 'Sunrise', 'Blue Moment', en 'Northern Lights'. Samen geven ze een beeld van het dagelijks leven van een husky-musher.

Bekijk de collectie in DE shop

In Lapland is de sneeuwscooter meer dan alleen een machine. Het is de sleutel die het uitgestrekte, stille landschap ontsluit en rijders meeneemt naar plekken waar de wegen ophouden en de wildernis begint. Over bevroren meren, door dennenbossen, over de open toendra: in één dag kun je verder reizen dan je ooit voor mogelijk had gehouden.

De ervaring is anders dan een huskysafari. Je hoort het geluid van de motor, maar er zijn ook momenten van volledige stilte wanneer je stopt op een bevroren meer, ver van de bewoonde wereld. Het gevoel van afstand is wat je bijblijft; je beseft ook pas echt hoe uitgestrekt het Noorden werkelijk is wanneer je je er in dit tempo doorheen kunt bewegen.

Ik heb dit avontuur vastgelegd in vier illustraties die een winterdag door de open wildernis weergeven:  'Pink Sky', 'Sunset', en twee scènes met het noorderlicht (één wild, één sereen) als de nacht valt.

Bekijk de collectie in DE shop

In Lapland is het rendier meer dan alleen een dier. Al duizenden jaren staat het centraal in het leven in het Noorden. De Sámi hoeden ze al generaties lang over de toendra. Zelfs vandaag de dag zijn ze een vertrouwd gezicht langs de wegen, in de buurt van huizen en in de bossen van het moderne Lapland. Rendieren zijn zowel wild als halfgedomesticeerd, en net zo onlosmakelijk verbonden met het land als de sneeuw en de bomen.

Een ontmoeting met een rendier is anders dan welke andere ontmoeting in het Noordpoolgebied dan ook. Je jaagt ze niet achterna op een slee, noch vang je ze vluchtig op vanuit een boot. Je staat stil. Ze komen dichterbij. Soms pakt er eentje een stukje korstmos uit je hand. Dat is het hele moment.

Ik heb dit avontuur vastgelegd in drie illustraties die verschillende manieren weergeven waarop je ze kunt tegenkomen: van dichtbij met een 'Baby Reindeer',  alleen bij zonsopgang met 'Pink Frosty Morning' en in 'The Magical Darness at Santa Claus’s House'.

Het noorderlicht is nooit twee keer hetzelfde. In de vroege herfst verschijnt het boven open water, nog voordat de sneeuw is gevallen. Midden in de winter danst het over bevroren rivieren. Op een stille lentennacht rijst het zacht en groen op naast de warmte van een kampvuur. Hun kleuren variëren van smaragdgroen tot violet, hun vormen van zachte sluiers tot wild dansende vlammen. Haar achterna jagen betekent ontdekken dat geen twee ontmoetingen hetzelfde zijn.

Deze collectie onderscheidt zich enigszins van de andere. Het is geen nieuwe serie; het bestaat veeleer uit drie illustraties uit mijn collectie „Lapland 8 Seasons“, gekozen omdat ze samen laten zien hoe gevarieerd Lady Aurora werkelijk is. Een brug tussen ‘Arctic Adventures’ en het diepere seizoensverhaal van de Sámi.

Ik heb Lady Aurora geschilderd in drie illustraties die drie seizoenen omvatten: Green Reflection' in de vroege herfst, 'Sub-Zero Winter' in het diepst van de winter en Arctic Campfire under the Northern Lightsop een rustige lentenacht.

De wateren voor de kust van Noord-Noorwegen wemelen van het leven. Orka’s jagen in familiegroepen langs de fjorden. Bultruggen komen in grote, open baaien naar de oppervlakte om adem te halen. Soms steekt een staartvin of een rugvin boven het water uit; soms schiet een heel lichaam de lucht in. Elke ontmoeting is kort en onvergetelijk, en geen twee zijn hetzelfde.

Een walvissafari is het tegenovergestelde van een rustige dag in Lapland. Je speurt urenlang de horizon af, terwijl de boot onder je zoemt, en dan, in één seconde, is ze daar. En dan is ze weer verdwenen. Het schilderij komt tot leven omdat ik die seconde langer in mijn geheugen vasthoud dan ze in werkelijkheid duurde.

Ik heb dit avontuur vastgelegd in drie illustraties die drie heel verschillende manieren weergeven waarop een walvis aan de oppervlakte verschijnt: 'Arctic Twilight' (een wilde, spetterende ontmoeting), 'Calm Spring' (een vredig moment) en 'Midnight Sun' (een bultrug onder het eindeloze zomerlicht).

Bekijk de collectie in DE shop

In het uiterste noorden van Noorwegen is de zee zelden ruw. De fjorden strekken zich diep het land in, de eilanden houden de wind tegen en het water ligt urenlang open en stil. Hier peddelen betekent je een weg banen door een landschap dat zowel uitgestrekt als intiem aanvoelt. Je peddelt dichtbij genoeg om de rotsen aan te raken, maar toch ver genoeg om jezelf te verliezen in het licht dat weerkaatst op het wateroppervlak.

De Noorse zomer maakt dit avontuur tot wat het is. De zon blijft urenlang aan de horizon hangen. Het water verandert in vloeibaar goud. Er is geen haast om terug te keren. Je peddelt om het peddelen zelf, en de avond strekt zich uit zonder ooit echt in de nacht over te gaan.

Ik heb dit avontuur vastgelegd in twee illustraties van lange Noorse zomeravonden op het water: 'Sunset' on the Fjord en 'Golden Sun'.

Bekijk de collectie in DE shop